Come funziona la chemioterapia
La chemioterapia è un trattamento comune per il cancro. A seconda del tipo di cancro, diverse combinazioni di farmaci possono essere utilizzate come parte di un piano di trattamento chemioterapico.
In generale, i farmaci chemioterapici agiscono attaccando le cellule o impedendo alle cellule di crescere e dividersi. Le cellule cancerose tendono a crescere e dividersi rapidamente e in modo incontrollabile. Molti farmaci chemioterapici sono progettati per mirare a questo tipo di rapida crescita cellulare.
Tuttavia, il corpo è costituito da molti tipi di cellule, comprese le cellule sane che crescono naturalmente a un ritmo veloce. I trattamenti chemioterapici non possono distinguere tra cellule tumorali e cellule sane. Ecco perché la chemioterapia danneggia o uccide le cellule sane, così come le cellule tumorali.
Molti effetti collaterali comuni della chemioterapia sono causati dall'impatto del trattamento sulle cellule sane. Questi effetti collaterali includono anemia, indebolimento del sistema immunitario, perdita di capelli e nausea.
Sebbene la chemioterapia possa causare effetti collaterali, non tutti reagiscono allo stesso modo al trattamento. Sapere cosa sta succedendo nel tuo corpo può aiutarti a capire gli effetti collaterali che provi durante il trattamento.
Molti tipi di cellule sono interessati
Poiché i farmaci chemioterapici non sono in grado di distinguere tra cellule cancerose e cellule sane, il trattamento colpisce molti tipi di cellule sane, soprattutto quelle a rapida divisione. Ciò include le cellule che aiutano il corpo a funzionare normalmente, come le cellule del sangue.
Ecco alcuni dei principali tipi di cellule sane influenzate dalla chemioterapia:
- globuli rossi, globuli bianchi e piastrine
- cellule ciliate
- cellule che compongono le mucose della bocca, della gola e dell'apparato digerente
Il danno che la chemioterapia provoca a queste cellule può portare a determinati effetti collaterali. Ecco cinque effetti collaterali comuni e perché si verificano.
1. Anemia
I globuli rossi forniscono al tuo corpo ossigeno dai polmoni. Se la chemioterapia danneggia i globuli rossi e riduce la conta dei globuli rossi, si verifica l'anemia. I principali sintomi dell'anemia sono stanchezza e debolezza. Può anche causare battito cardiaco irregolare, mancanza di respiro, vertigini, mani o piedi freddi e mal di testa.
Se ti stai sottoponendo a chemioterapia, il tuo team di cura del cancro monitorerà attentamente i tuoi livelli ematici. L'anemia può essere trattata con una dieta ricca di ferro, integratori di ferro o, in alcuni casi, trasfusioni di sangue.
2. Effetti sul sistema immunitario
I globuli bianchi sono una parte vitale del sistema immunitario del corpo. Se la chemioterapia riduce significativamente la conta dei globuli bianchi, si verifica una condizione chiamata neutropenia. Diventa più difficile per il sistema immunitario combattere virus, batteri e altri agenti patogeni. Ciò significa che il rischio di infezione è elevato.
È importante che le persone sottoposte a chemioterapia adottino misure per evitare di ammalarsi. Lavati le mani regolarmente, evita i luoghi affollati e stai lontano dalle persone che potrebbero essere ammalate. Un'attenta preparazione e cottura del cibo può anche ridurre il rischio di intossicazione alimentare.
3. Problemi di coagulazione del sangue
La chemioterapia può anche influenzare le piastrine, un componente del sangue coinvolto nella coagulazione. Una carenza di piastrine significa che il corpo può avere difficoltà a formare un coagulo di sangue in risposta a una lesione. Questo può portare a un'emorragia eccessiva. Tuttavia, se ci sono troppe piastrine nel sangue, i coaguli possono formarsi troppo facilmente, aumentando il rischio di infarto o ictus.
Il tuo team di cura del cancro terrà traccia dei conteggi delle cellule del sangue se sei in trattamento con la chemioterapia. Eventuali problemi piastrinici sospetti possono essere trattati con farmaci.
4. Perdita di capelli
Le cellule ciliate sono un tipo di cellula in rapida divisione. Poiché molte chemioterapie prendono di mira le cellule che si dividono rapidamente, la caduta dei capelli è un effetto collaterale comune del trattamento.
Tuttavia, non tutti i tipi di chemioterapia causano la caduta dei capelli. Quando la chemioterapia causa la caduta dei capelli, di solito ricresce dopo l'interruzione del trattamento. Alcune ricerche hanno scoperto che indossare una cuffia per il raffreddamento del cuoio capelluto durante le infusioni di chemioterapia può aiutare a prevenire la caduta dei capelli.
5. Nausea, vomito e mucosite
La chemioterapia può colpire le cellule delle mucose, provocando effetti collaterali legati al tratto digerente, tra cui nausea e vomito. La maggior parte delle persone sottoposte a chemioterapia riceve farmaci per prevenire la nausea. È più facile prevenire la nausea in anticipo che curarla una volta che è iniziata.
Un altro effetto collaterale è una condizione chiamata mucosite, che porta a piaghe in bocca e in gola. Queste piaghe possono rendere difficili le attività quotidiane come mangiare e bere. Una buona igiene orale, esami dentali regolari e non fumare possono aiutare a prevenire le ulcere della bocca. Anche la prescrizione di farmaci è un'opzione.
La maggior parte degli effetti collaterali sono a breve termine e curabili
Sebbene la chemioterapia possa causare una varietà di effetti collaterali, la maggior parte di essi sono a breve termine. Probabilmente scompariranno o diminuiranno dopo l'interruzione del trattamento.
Anche la maggior parte degli effetti collaterali sono curabili. Durante la chemioterapia, il tuo team di cura del cancro monitorerà la tua salute con test regolari. Farmaci, cambiamenti nella dieta e terapie complementari sono opzioni di trattamento efficaci per una vasta gamma di effetti collaterali.
Obiettivi diversi per persone diverse
L'obiettivo della chemioterapia dipende dal tipo di cancro, dalla sua posizione e dalle circostanze uniche di una persona. Sulla base dell'obiettivo specifico, ci sono tre categorie principali di trattamento chemioterapico:
- Curativo: la terapia tenta di distruggere tutte le cellule tumorali, in modo che una persona sia libera dal cancro.
- Adiuvante o neoadiuvante: la terapia prende di mira le cellule tumorali che rimangono nel corpo dopo l'intervento chirurgico o tenta di ridurre le escrescenze cancerose prima dell'intervento chirurgico.
- Palliativo: se le cellule tumorali non possono essere eliminate, il trattamento può concentrarsi sull'alleviamento dei sintomi o sul rallentamento della crescita del cancro.
La chemioterapia è spesso solo una parte di un piano di trattamento più ampio. Può essere somministrato con altri trattamenti come radiazioni, chirurgia o altri farmaci.
Il cibo da asporto
La chemioterapia è un trattamento che tenta di distruggere o danneggiare le cellule tumorali. Allo stesso tempo, spesso influisce sulle cellule sane, causando alcuni effetti collaterali. La maggior parte di questi effetti collaterali sono a breve termine e curabili. Il tuo team di cura del cancro può aiutarti a capire il tuo piano specifico di chemioterapia, come dovrebbe funzionare e quali effetti collaterali potrebbero verificarsi.
