Cos'è l'autofagia?
L'autofagia è il modo in cui il corpo ripulisce le cellule danneggiate, al fine di rigenerare cellule più nuove e più sane, secondo Priya Khorana, PhD, in educazione alimentare della Columbia University.
"Auto" significa auto e "phagy" significa mangiare. Quindi il significato letterale di autofagia è "auto-alimentazione".
Viene anche definito "auto-divorante". Anche se può sembrare qualcosa che non vorresti mai accadesse al tuo corpo, in realtà è benefico per la tua salute generale.
Questo perché l'autofagia è un meccanismo evolutivo di autoconservazione attraverso il quale il corpo può rimuovere le cellule disfunzionali e riciclare parti di esse per la riparazione e la pulizia cellulare, secondo la cardiologa certificata dal consiglio, la dott.ssa Luiza Petre.
Petre spiega che lo scopo dell'autofagia è rimuovere i detriti e autoregolarsi per tornare a un funzionamento regolare e ottimale.
“Ricicla e pulisce allo stesso tempo, proprio come premere un pulsante di ripristino sul tuo corpo. Inoltre, promuove la sopravvivenza e l'adattamento come risposta a vari fattori di stress e tossine accumulate nelle nostre cellule ", aggiunge.
Quali sono i vantaggi dell'autofagia?
I principali vantaggi dell'autofagia sembrano venire sotto forma di principi antietà. In effetti, Petre dice che è meglio conosciuto come il modo in cui il corpo fa tornare indietro l'orologio e creare cellule più giovani.
Khorana sottolinea che quando le nostre cellule sono stressate, l'autofagia aumenta per proteggerci, il che aiuta a migliorare la durata della vita.
Inoltre, il dietista registrato, Scott Keatley, RD, CDN, afferma che in tempi di fame, l'autofagia fa andare avanti il corpo scomponendo il materiale cellulare e riutilizzandolo per i processi necessari.
"Ovviamente questo richiede energia e non può continuare per sempre, ma ci dà più tempo per trovare nutrimento", aggiunge.
A livello cellulare, Petre afferma che i vantaggi dell'autofagia includono:
- rimuovere le proteine tossiche dalle cellule che sono attribuite a malattie neurodegenerative, come il morbo di Parkinson e il morbo di Alzheimer
- riciclaggio delle proteine residue
- fornire energia e elementi costitutivi per le cellule che potrebbero ancora trarre vantaggio dalla riparazione
- su scala più ampia, stimola la rigenerazione e le cellule sane
Anche l'autofagia sta ricevendo molta attenzione per il ruolo che può svolgere nella prevenzione o nel trattamento del cancro.
"L'autofagia diminuisce con l'avanzare dell'età, quindi questo significa che le cellule che non funzionano più o possono causare danni possono moltiplicarsi, che è il MO delle cellule tumorali", spiega Keatley.
Mentre tutti i tumori iniziano da una sorta di cellule difettose, Petre afferma che il corpo dovrebbe riconoscere e rimuovere quelle cellule, spesso utilizzando processi autofagici. Ecco perché alcuni ricercatori stanno valutando la possibilità che l'autofagia possa ridurre il rischio di cancro.
Sebbene non ci siano prove scientifiche a sostegno di ciò, Petre afferma che alcuni studi suggeriscono che molte cellule cancerose possono essere rimosse attraverso l'autofagia.
"Questo è il modo in cui il corpo controlla i cattivi del cancro", spiega. "Riconoscere e distruggere ciò che è andato storto e attivare il meccanismo di riparazione contribuisce a ridurre il rischio di cancro".
I ricercatori ritengono che nuovi studi porteranno a informazioni che li aiuteranno a mirare all'autofagia come terapia per il cancro.
Cambiamenti nella dieta che possono aumentare l'autofagia
Ricorda che autofagia significa letteralmente "auto-alimentazione". Quindi, ha senso che il digiuno intermittente e le diete chetogeniche siano noti per innescare l'autofagia.
"Il digiuno è [il] modo più efficace per attivare l'autofagia", spiega Petre.
"La chetosi, una dieta ricca di grassi e povera di carboidrati, porta gli stessi benefici del digiuno senza digiuno, come una scorciatoia per indurre gli stessi cambiamenti metabolici benefici", aggiunge. "Non travolgere il corpo con un carico esterno, dà al corpo una pausa per concentrarsi sulla propria salute e riparare."
Nella dieta cheto, ottieni circa il 75% delle calorie giornaliere dai grassi e dal 5 al 10% delle calorie dai carboidrati.
Questo cambiamento nelle fonti di calorie fa sì che il tuo corpo cambi le sue vie metaboliche. Inizierà a utilizzare i grassi come carburante invece del glucosio derivato dai carboidrati.
In risposta a questa restrizione, il tuo corpo inizierà a produrre corpi chetonici che hanno molti effetti protettivi. Khorana afferma che gli studi suggeriscono che la chetosi può anche causare l'autofagia indotta dalla fame, che ha funzioni neuroprotettive.
"Bassi livelli di glucosio si verificano in entrambe le diete e sono collegati a bassi livelli di insulina e alti livelli di glucagone", spiega Petre. E il livello di glucagone è quello che avvia l'autofagia.
"Quando il corpo è a corto di zuccheri a causa del digiuno o della chetosi, porta lo stress positivo che risveglia la modalità di riparazione della sopravvivenza", aggiunge.
Un'area non dietetica che può anche svolgere un ruolo nell'indurre l'autofagia è l'esercizio. Secondo uno studio su animali, l'esercizio fisico può indurre l'autofagia negli organi che fanno parte dei processi di regolazione metabolica.
Questo può includere muscoli, fegato, pancreas e tessuto adiposo.
La linea di fondo
L'autofagia continuerà ad attirare l'attenzione poiché i ricercatori conducono più studi sull'impatto che ha sulla nostra salute.
Per ora, esperti di nutrizione e salute come Khorana sottolineano il fatto che c'è ancora molto da imparare sull'autofagia e su come incoraggiarla al meglio.
Ma se sei interessato a provare a stimolare l'autofagia nel tuo corpo, ti consiglia di iniziare aggiungendo il digiuno e l'esercizio fisico regolare nella tua routine.
Tuttavia, devi consultare il tuo medico se stai assumendo farmaci, sei incinta, allatti al seno o desideri una gravidanza, o hai una condizione cronica, come malattie cardiache o diabete.
Khorana avverte che non sei incoraggiato a digiunare se rientri in una delle categorie precedenti.
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