La maggior parte delle persone si è strappata i capelli grigi, si è strappata una crosta o addirittura si è morsa un'unghia, sia per noia che per alleviare un'emozione negativa.
In rari casi, questa attività può essere accompagnata da autocannibalismo, in cui una persona può mangiare quei capelli, la crosta o l'unghia.
L'autocannibalismo è un disturbo della salute mentale caratterizzato principalmente dalla compulsione a mangiare se stessi.
Va notato, tuttavia, che la più recente edizione del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5) non riconosce questo disturbo come un disturbo di salute mentale diagnosticabile.
In questo articolo, esploreremo le cause alla base dell'autocannibalismo, nonché i diversi tipi di autocannibalismo e come vengono trattati.
Cos'è l'autocannibalismo?
L'autocannibalismo, noto anche come auto-cannibalismo o autosarcofagia, è una forma di cannibalismo che coinvolge la pratica del mangiare se stessi.
La maggior parte delle forme non sono estreme
La maggior parte delle persone che praticano l'autocannibalismo non si impegnano nell'auto-cannibalismo estremo. Invece, le forme più comuni includono mangiare cose come:
- croste
- Chiodi
- pelle
- capelli
- caccole
Molti sono classificati come comportamenti ripetitivi incentrati sul corpo
Molti tipi di autocannibalismo sono classificati come comportamenti ripetitivi focalizzati sul corpo (BFRB).
I BFRB sono più gravi dell'abitudine passiva di mordersi le unghie quando si è nervosi, per esempio. I BFRB sono comportamenti ripetitivi di auto-cura che possono causare danni effettivi al corpo.
Alcuni possono essere collegati ad ansia o depressione
L'autocannibalismo e i BFRB sono disturbi complessi che sono spesso collegati a condizioni di salute mentale sottostanti come ansia o depressione.
Possono anche accompagnare altre condizioni che coinvolgono il controllo degli impulsi, come il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) o la pica.
Esistono diversi tipi di autocannibalismo?
La forma più grave di autocannibalismo è mangiare intere parti del corpo. Tuttavia, questo tipo di autocannibalismo è così raro che esistono poche ricerche su di esso.
Altre condizioni di salute mentale che possono essere classificate come autocannibalismo includono:
- L'allotriofagia, nota anche come pica, si verifica quando una persona mangia cibi privi di valore nutritivo. Questi possono includere articoli non alimentari relativamente innocui come il ghiaccio o oggetti più dannosi come i frammenti di vernice.
- L'onicofagia è caratterizzata da una voglia incontrollabile di mangiare le unghie. A differenza dell'ansiosa abitudine di mangiarsi le unghie, questa condizione provoca notevoli danni alle unghie.
- La dermatofagia è caratterizzata dal mangiare la pelle delle dita o delle mani. Questa condizione è più grave del semplice prelievo da un chiodo di garofano e spesso porta alla pelle danneggiata e sanguinante.
- La tricofagia, o sindrome di Rapunzel, si verifica quando una persona si sente obbligata a mangiare i propri capelli. Poiché i capelli non possono essere digeriti, ciò può portare a blocchi o infezioni nel tratto digestivo.
Se non trattato, l'autocannibalismo può portare a cicatrici, infezioni e, in alcuni casi, gravi complicazioni che possono causare la morte.
Quali sono i segni e i sintomi dell'autocannibalismo?
L'autocannibalismo può svilupparsi come effetto collaterale di alcune condizioni di salute mentale o come abitudine secondaria a causa di un BFRB non gestito.
I segni di autocannibalismo possono differire a seconda del tipo e della gravità del disturbo. Questi includono:
Danni al corpo
Tutti i tipi di autocannibalismo possono causare danni al corpo, come ad esempio:
- lividi
- sanguinamento
- cicatrici
- scolorimento
- danni ai nervi
- infezione
Problemi gastrointestinali
L'autocannibalismo può anche causare sintomi gastrointestinali di accompagnamento, tra cui:
- nausea
- dolore
- ulcera allo stomaco
- sangue nelle feci
- blocchi o danni al tratto gastrointestinale
Ansia o angoscia
L'autocannibalismo può essere accompagnato da sentimenti di ansia o angoscia prima, durante e dopo la compulsione.
Una persona può provare sentimenti di ansia o tensione che possono essere alleviati solo dalla compulsione. Potrebbero anche provare piacere o sollievo dopo la compulsione, così come imbarazzo o vergogna a causa del disturbo.
Ci sono cause alla base dell'autocannibalismo?
Sebbene ci siano poche ricerche sulle cause esatte dell'autocannibalismo, le cause alla base dei BFRB possono riguardare quelle che causano l'autocannibalismo. Loro includono:
- Genetica. La ricerca suggerisce che esiste una componente ereditaria nello sviluppo dei BFRB. Si suggerisce che avere un familiare con un BFRB possa aumentare il rischio di sviluppare una condizione simile.
- Età. Alcune condizioni che causano l'autocannibalismo hanno maggiori probabilità di apparire durante l'infanzia. Ad esempio, un caso di studio descrive una condizione chiamata sindrome di Lesch-Nyhan (LNS), che compare intorno all'età di 1 anno con sintomi di autocannibalismo.
- Emozioni. Si ritiene che una varietà di emozioni siano i fattori scatenanti dei BFRB. In un piccolo studio, i ricercatori hanno scoperto che la noia, la frustrazione e l'impazienza hanno svolto un ruolo significativo nell'attivazione dei BFRB nel gruppo di studio.
- Malattia mentale. Ci sono solo una manciata di casi di studio sulla condizione. Ad esempio, un caso di studio riporta l'autocannibalismo in un individuo di 29 anni con una storia di psicosi e abuso di sostanze.
Sebbene esista una connessione tra alcuni BFRB e l'autocannibalismo, sono necessarie ulteriori ricerche sulle cause alla base di questa condizione.
Come viene trattato l'autocannibalismo?
Con così poca ricerca sull'autocannibalismo, le opzioni di trattamento per questa condizione si basano principalmente su quelle che si sono rivelate efficaci per i BFRB.
Queste opzioni di trattamento includono terapia, farmaci e terapie alternative.
Terapia
La terapia cognitivo comportamentale (CBT) è un tipo di psicoterapia efficace per condizioni di salute mentale come ansia, depressione e BFRB.
Questo tipo di terapia si concentra su come i tuoi pensieri influenzano i tuoi comportamenti e stati d'animo e su come regolare questi pensieri e convinzioni in modo positivo.
L'Habit Reverse Training (HRT), un sottoinsieme della CBT, può rivelarsi utile per condizioni specifiche come l'autocannibalismo.
Con la terapia ormonale sostitutiva, l'obiettivo è scavare più a fondo nel cambiare abitudini che possono essere fastidiose o pericolose. In un caso di studio, i ricercatori hanno scoperto che la terapia ormonale sostitutiva è un'opzione di trattamento efficace per la tricotillomania.
Farmaco
Quando l'autocannibalismo accompagna un disturbo psichiatrico sottostante come ansia o disturbo ossessivo compulsivo, i farmaci possono essere usati in combinazione con la terapia.
I farmaci più comuni per questi tipi di condizioni di salute mentale sono gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) o gli antidepressivi triciclici, come:
- fluoxetina (Prozac)
- citalopram (Celexa)
- escitalopram (Lexapro)
- amitriptilina
Può essere necessario del tempo per trovare il farmaco e il dosaggio giusti per le tue esatte condizioni, quindi una buona comunicazione e un follow-up con il tuo medico sono importanti.
Terapie alternative
Sebbene la CBT e i farmaci siano il trattamento più efficace per condizioni come l'autocannibalismo, alcune persone scelgono di incorporare terapie alternative.
La ricerca ha suggerito che la consapevolezza può aiutare a ridurre i sentimenti di stress e ansia riportando il processo del pensiero al presente.
Per le persone con autocannibalismo, la pratica di tecniche consapevoli può aiutare a ridurre le compulsioni.
Altri approcci alternativi, come la massoterapia o l'agopuntura, possono fornire sollievo fisico per alcuni dei sintomi dell'autocannibalismo e dei BFRB.
Si pensa anche che questi tipi di terapie forniscano maggiori benefici terapeutici, ma sono ancora necessarie ulteriori ricerche.
Porta via
L'autocannibalismo è una condizione di salute mentale caratterizzata dalla pratica di mangiare parti di sé, come pelle, unghie e capelli.
La maggior parte delle persone con autocannibalismo ha altre condizioni di salute mentale sottostanti, come il disturbo ossessivo compulsivo o l'ansia.
L'autocannibalismo può influire negativamente sulla salute fisica se non trattato, specialmente in condizioni come l'allotriophagia e la tricofagia.
La prima linea di trattamento per l'autocannibalismo e BFRB è la CBT e, se necessario, i farmaci.
Con il giusto aiuto e un solido piano di trattamento, le prospettive per questa condizione sono positive.
