L'ansia è un'emozione comune che spesso si manifesta prima di tenere un discorso, di sottoporsi a un intervento chirurgico o di qualsiasi altra situazione che ti rende pauroso o insicuro. Gli episodi di ansia tendono ad essere temporanei con pochi sintomi gravi o effetti sulla salute a lungo termine.
I segni tipici di ansia includono sentimenti di nervosismo e tensione, nonché sudorazione e mal di stomaco. Un altro sintomo comune di ansia è un aumento anomalo della frequenza cardiaca, noto anche come palpitazioni cardiache.
Le palpitazioni cardiache possono sembrare come se il tuo cuore stesse accelerando, battendo o sbattendo. Potresti anche sentire come se il tuo cuore stesse saltando un battito. A meno che le palpitazioni non siano causate da un disturbo del ritmo cardiaco, noto come aritmia, tendono ad essere di breve durata e innocue.
La risposta all'ansia
L'ansia è una risposta allo stress, che di per sé è una risposta a una minaccia percepita. La minaccia può essere reale, come un uragano che colpisce una comunità costiera, o può essere quella che costruiamo nella nostra mente, come un bambino che si preoccupa per un mostro sotto il letto.
Ma l'impatto dell'ansia non è solo isolato nella mente. È una sensazione che attiva il sistema nervoso autonomo (ANS) del corpo, noto anche come "risposta di lotta o fuga". L'ANS aiuta a regolare le funzioni di:
- cuore
- polmoni
- apparato digerente
- vari muscoli in tutto il corpo
Non ci pensi molto perché l'ANS opera involontariamente. Non è necessario concentrarsi sul cuore per farlo battere più velocemente quando ti alleni, ad esempio.
Risposta individuale
Ogni persona risponde allo stress e all'ansia in modo leggermente diverso. E ciò che rende una persona ansiosa può avere l'effetto opposto su qualcun altro. Potresti essere pietrificato al pensiero di cantare in pubblico, ma potresti conoscere persone che si alzano volentieri e intonano una canzone ogni volta che ne hanno la possibilità.
Se ti trovi in una situazione che ti rende ansioso, le palpitazioni cardiache sono solo un segno che l'ANS è entrato in marcia. Altri sintomi fisici possono includere:
- respirazione rapida
- sudorazione
- tensione muscolare
- tremito
- problemi gastrointestinali
- sentirsi stremato
L'ansia può anche farti desiderare di evitare la situazione che sta causando i tuoi sentimenti di disagio. Questo, ovviamente, può significare che ti perdi cose potenzialmente divertenti e gratificanti come attività, opportunità di lavoro e relazioni.
Altre cause di palpitazioni
Oltre all'ansia, ci sono molte altre cause di palpitazioni cardiache. Le palpitazioni possono essere provocate da:
- Alcol. Bere uno o due bicchieri di troppo in una notte può farti battere il cuore. Le persone che bevono raramente in eccesso, ma lo fanno a una festa occasionale, possono sentire un battito d'ali nel petto in seguito. A volte viene chiamato "cuore delle vacanze".
- Caffeina. La sensibilità alla caffeina di ogni persona è unica. Potresti bere tre tazze di caffè ogni mattina e sentirti bene. Un collega potrebbe provarci e sviluppare palpitazioni, mal di testa e altri effetti collaterali. Con la popolarità delle bevande ad alto contenuto di caffeina, come i caffè speciali e le bevande energetiche in lattina, i ricercatori stanno imparando di più su come alti livelli di caffeina possono portare a disturbi del ritmo cardiaco, ipertensione e altri problemi.
- Cioccolato. Le palpitazioni possono svilupparsi mangiando troppo in una sola volta. Esagerare con l'assunzione di cibo durante una cena o un altro evento può portare a una versione del "cuore delle vacanze". Il cioccolato è particolarmente associato alle palpitazioni.
- Farmaci. I farmaci per il raffreddore che contengono pseudoefedrina possono scatenare palpitazioni cardiache e sentimenti di nervosismo.
Per alcune persone, le palpitazioni sono segni di un'aritmia, un problema con il sistema elettrico del cuore che controlla i battiti cardiaci. Una normale frequenza cardiaca a riposo è compresa tra 60 e 100 battiti al minuto. Esistono diversi tipi di aritmie. Ogni tipo produce sintomi unici, inclusa una frequenza cardiaca irregolare. Tra loro ci sono:
- Tachicardia. In questa condizione, il cuore batte in modo eccezionalmente veloce. Gli episodi possono durare pochi minuti o molto di più. In alcuni casi, i medici possono eseguire una procedura sul cuore per controllare meglio l'attività elettrica e riportare il cuore a un ritmo normale e costante.
- Bradicardia. Questa condizione si verifica quando il cuore batte più lentamente di 60 battiti al minuto. Sembra meno come le palpitazioni e più come un lento tonfo. Ma l'esperienza può ancora essere preoccupante.
- Fibrillazione atriale. Questa aritmia si verifica quando le camere superiori del cuore (atri) battono in modo caotico anziché sincronizzato con le camere inferiori (ventricoli).
Diagnosticare l'ansia
I momenti occasionali di ansia sono normali, soprattutto se riesci a identificare la causa della tua ansia, come salire su un aereo o prepararti per un colloquio di lavoro. Questi sentimenti non richiedono la valutazione di un medico a meno che l'ansia non diventi così opprimente in queste situazioni da interferire con la tua capacità di funzionare.
Se provi spesso sentimenti di ansia o se provi ansia e non sei sicuro del perché, informa il tuo medico di base o chiedi aiuto a un professionista della salute mentale. Potresti avere un disturbo d'ansia che potrebbe essere gestito con una combinazione di terapia e farmaci.
La diagnosi di un disturbo d'ansia spesso inizia con un esame fisico da parte di un medico. Alcune condizioni possono causare ansia, come ad esempio:
- cardiopatia
- malattia della tiroide
- disturbi respiratori
- astinenza da droghe o alcol
Se si sospetta che una condizione fisica provochi ansia, possono essere richiesti esami del sangue e altri esami.
Un professionista della salute mentale esaminerà anche i tuoi sintomi e passerà attraverso un questionario o un altro screening psicologico per aiutarti a fare una diagnosi. Ecco alcuni posti per aiutarti a trovare un professionista della salute mentale nella tua zona:
- American Psychiatric Association
- Associazione Americana di Psicologia
- Veterans Affairs: VA Certified Counselors
Diagnosi delle palpitazioni
Se le palpitazioni si manifestano con episodi identificati di ansia e poi si attenuano rapidamente da sole, non è necessario che lo dica al medico. Le palpitazioni scatenate dall'ansia che durano per ore o che ti impediscono di funzionare normalmente (andare al lavoro o socializzare, per esempio) dovrebbero essere valutate.
Allo stesso modo, se le palpitazioni compaiono senza una causa che induce ansia, dovresti assolutamente dirlo al tuo medico o vedere un cardiologo. Potrebbe essere qualcosa di facilmente curabile, come un effetto collaterale del farmaco che può essere risolto cambiando farmaco. Un cuore da corsa potrebbe essere un segno di:
- anemia
- malattia della tiroide
- bassa pressione sanguigna
- una condizione cardiaca
Esistono alcuni test diversi che il medico può utilizzare per identificare ciò che sta succedendo nel tuo petto. Ti faranno prima un esame fisico e ascolteranno il tuo cuore con uno stetoscopio. Quindi, possono utilizzare uno o più dei seguenti screening diagnostici:
- Elettrocardiogramma. Diversi elettrodi vengono posizionati sul petto per misurare l'attività elettrica del cuore. Può aiutare a diagnosticare un'aritmia o escludere un problema del ritmo cardiaco.
- Monitoraggio Holter. Ciò comporta un dispositivo speciale che indossi 24 ore al giorno per registrare la tua frequenza cardiaca e qualsiasi cambiamento che si verifica. Di solito viene indossato solo per un massimo di tre giorni alla volta e potrebbe non "prendere" palpitazioni se le hai raramente.
- Registrazione di eventi. Questo viene spesso utilizzato se un monitor Holter non rileva alcuna anomalia del ritmo. Il registratore può essere indossato per settimane alla volta, ma registra solo il ritmo cardiaco quando si preme un pulsante mentre si hanno sintomi.
Imparare a rilassarsi
Se i sentimenti di ansia provocano palpitazioni cardiache, ci sono alcuni passaggi che puoi fare per rilassarti e rallentare il tuo battito cardiaco. Alcune strategie di rilassamento comprovate includono:
- yoga
- meditazione
- Tai Chi
- esercizi di respirazione profonda
L'esercizio fisico regolare e dormire almeno sette-otto ore per notte sono altri due modi per aiutarti a ridurre lo stress nella tua vita. Anche evitare i fattori di stress è importante. Questo può significare:
- prendere strade alternative se il tuo percorso di traffico abituale è stressante
- evitando certi argomenti di conversazioni con persone che tendono a litigare con te
- rimuovere il disordine da casa tua
- passare più tempo a connettersi positivamente con amici e familiari
La linea di fondo
Mentre l'ansia può causare palpitazioni, gli episodi possono essere alleviati imparando tecniche di rilassamento, discutendo strategie anti-stress con un terapeuta e farmaci. Fissa un appuntamento con il tuo medico o un professionista della salute mentale se pensi che le tue palpitazioni cardiache possano essere causate dall'ansia. Se non hai già un fornitore, il nostro strumento Healthline FindCare può aiutarti a metterti in contatto con i medici nella tua zona.
